Un oggetto che attraversa i secoli
Il ventaglio è più di un semplice accessorio per rinfrescarsi. La sua storia lo rivela come un oggetto culturale che ha saputo trasformarsi attraverso i secoli, passando da strumento funzionale a simbolo di rango, da supporto per la pittura a elemento di moda. La sua evoluzione è intrecciata con gli scambi tra Oriente e Occidente, le arti decorative europee e i rituali sociali. Oggi, la moda lo riscopre per le sue caratteristiche intrinseche al lusso contemporaneo: la lavorazione manuale, la personalizzazione, la lentezza del gesto e il valore di un oggetto destinato a essere conservato.
Origini e diffusione in Asia
Molto prima di giungere nelle corti europee, il ventaglio aveva già assunto in Asia forme e funzioni diverse. In Giappone, coesistono l’uchiwa, un ventaglio rigido, e il sensu, il caratteristico ventaglio pieghevole. Quest’ultimo è diventato un accessorio legato alla cultura aristocratica e alle arti performative, integrandosi nel repertorio gestuale del teatro Nō. La storia del ventaglio pieghevole giapponese è strettamente connessa agli scambi con la Cina e il continente asiatico. La sua forma non si è limitata all’uso pratico, diventando anche una superficie su cui intervenivano pittori e calligrafi. Nelle collezioni museali occidentali, come il Victoria and Albert Museum di Londra, sono conservati ventagli cinesi del XVIII e XIX secolo, realizzati in carta, avorio, madreperla e lacca. Un esemplare cinese del 1730, con montatura in avorio decorato, mica dipinta, inserti di madreperla e piume di martin pescatore, testimonia la fusione di pittura, intaglio, materiali preziosi e tecniche artigianali.
L’arrivo in Europa e il suo ruolo sociale
Il passaggio del ventaglio dall’Asia all’Europa è avvenuto tramite le rotte commerciali e gli scambi con l’Oriente. I primi ventagli orientali giunsero in Portogallo già alla fine del XV secolo, diffondendosi progressivamente tra le élite europee. Un esempio è documentato dal Museo del Prado, dove il dipinto Lady with a Fan di Alonso Sánchez Coello (1531-1588) raffigura la protagonista con un ventaglio pieghevole giapponese, identificato come un elemento entrato negli usi e nelle rappresentazioni femminili europee attraverso il Portogallo. Tra il Seicento e il Settecento, il ventaglio si affermò nelle corti e negli ambienti aristocratici. La sua preziosità, data da materiali come avorio, madreperla, seta, carta dipinta, metalli, ricami e dorature, lo trasformò in un manufatto di arti decorative e un indicatore di status. Un ventaglio francese del 1780-1789, realizzato durante l’epoca di Maria Antonietta e conservato al Victoria and Albert Museum, mostra tre scene pastorali dipinte ad acquerello su seta, decorazioni con filo d’argento, paillettes e applicazioni in paglia, oltre a stecche e montanti in avorio intagliato, traforato e dorato.
Il ventaglio nell’arte e nella moda contemporanea
La presenza del ventaglio nella vita quotidiana lo ha reso un soggetto ricorrente nella pittura, specialmente nei ritratti femminili e nelle scene di genere. Spesso un elemento apparentemente secondario, definiva la posa e il carattere del soggetto. Francisco Goya ne offre esempi significativi: nel disegno Grupo de majas de paseo (1794-1795) al Prado, una giovane donna usa il ventaglio in un gioco di seduzione. Nel ritratto di Leocadia Zorrilla (1814-1816), sempre al Prado, il ventaglio è parte integrante dell’immagine della donna. La sua piccola superficie permetteva di rappresentare scene mitologiche, paesaggi, episodi religiosi e soggetti galanti, rendendolo una sorta di dipinto portatile. Le collezioni del Musée des Arts Décoratifs di Parigi includono esemplari come L’exploit des aérostiers (1783), che testimonia come questi oggetti potessero celebrare eventi e mode culturali contemporanee.
Oggi, il gesto stesso del ventaglio ha conquistato la moda, introducendo una diversa percezione del tempo e recuperando una ritualità quasi teatrale. Stilisti e direttori creativi lo considerano un elemento capace di completare una silhouette. La maison francese Duvelleroy, fondata a Parigi nell’Ottocento, è un esempio della sua persistenza nel mondo della moda, con archivi che documentano la produzione storica e reinterpretazioni contemporanee. Il Musée des Arts Décoratifs conserva ventagli firmati da Jean-Charles de Castelbajac e Chloé Van Paris, oltre a modelli legati a luoghi come il Ritz e il Moulin Rouge. La realizzazione di un ventaglio richiede competenze che spaziano dalla lavorazione del legno all’intaglio, dalla stampa alla pittura, fino alla plissettatura di tessuto o carta, rappresentando un patrimonio di saper fare manuale.
