La 17ª edizione della Biennale di Sharjah, organizzata dalla Sharjah Art Foundation, si svolgerà dal 21 gennaio al 13 giugno 2027 nell’omonimo emirato. Intitolata “What Remains Sits Restive”, la Biennale è curata da Angela Harutyunyan e Paula Nascimento e presenterà le opere di 109 artisti provenienti da Africa, America Latina, Europa orientale e Medio Oriente. L’evento si propone di indagare come il presente sia influenzato da ciò che resta di un passato non vissuto e dai progetti di una modernità fondata sull’emancipazione universale, che, sebbene sconfitti, mantengono una loro vitalità.
Il concetto curatoriale: infrastrutture e persistenze
Il concetto alla base della Biennale 2027 è stato definito attraverso un dialogo continuo con gli artisti e una riflessione sul mondo contemporaneo. Paula Nascimento ha spiegato che le storie e i cicli di violenza persistono, non come semplici ripetizioni, ma come sedimenti e processi mutati che rimangono attivi nel presente. In questo contesto, la proposta di considerare le infrastrutture come un metodo abbraccia sia le forme costruite e le risposte ai siti e alle architetture di Sharjah, sia una riflessione più ampia su sistemi intangibili, circolazioni e relazioni interspecie. La curatrice concepisce la biennale come un processo collaborativo e generativo di condivisione e scambio di idee, un dialogo continuo che permette di speculare insieme. Nonostante approcci, geografie e artisti diversi, le due mostre curate da Nascimento e Harutyunyan sono pensate come una danza, a volte complementari, altre volte divergenti, ma sempre in dialogo.
Angela Harutyunyan, proveniente da un background accademico, ha introdotto un metodo di lavoro che vede la Biennale come un luogo di ricerca e didattica, oltre che un’occasione per presentare l’arte contemporanea a un pubblico internazionale. Il suo approccio si basa sull’avere un’argomentazione coerente, supportata da diverse fonti, pur seguendo la “guida” dell’oggetto artistico stesso: la sua storia di produzione e ricezione, la sua materialità e il dialogo che intrattiene con opere precedenti e contemporanee. Harutyunyan sottolinea l’importanza della coerenza generale e della mediazione dell’arte contemporanea in contesti differenti. Come docente, le interessa concepire la Biennale come un luogo di apprendimento, aprendola a diverse comunità locali in collaborazione con il Programma di Apprendimento.
Artisti e prospettive geografiche
La selezione degli artisti da parte di Paula Nascimento si è svolta in diverse fasi. La maggior parte delle opere risponde direttamente o tangenzialmente al concetto della Biennale e agli spunti inizialmente condivisi, come l’invito a riformulare idee in termini di infrastruttura o l’interesse per pratiche che integrano una prassi pedagogica senza essere didattiche. La selezione include artisti con cui la curatrice collabora da tempo e nuovi artisti, con un’enfasi su alcune aree geografiche, in particolare l’Africa lusofona e le sue diaspore. La geografia, tuttavia, non limita la selezione, ma riflette una rete di relazioni e spazi di interesse. Sono stati inclusi artisti con pratiche interdisciplinari, un mix di artisti storici e contemporanei, e artisti che realizzeranno nuove opere su commissione.
Angela Harutyunyan ha espresso ammirazione per il team della Sharjah Art Foundation, evidenziando la loro professionalità, la comprensione sfaccettata dell’arte e degli artisti, e la capacità di gestire situazioni complesse. Ha notato che la maggior parte dei suoi colleghi alla SAF sono donne, incoraggiate a lavorare e agire in autonomia, prendendo l’iniziativa all’interno di un’istituzione con una storia pluridecennale. Ha apprezzato la loro sensibilità al contesto locale e la capacità di mediare tra valori locali e le aspettative del pubblico globale e le forme estetiche.
L’eredità e l’atmosfera di Sharjah
Le curatrici hanno espresso le loro speranze riguardo all’eredità che la Biennale lascerà a Sharjah. Angela Harutyunyan desidera che la 17ª Biennale sia percepita come un “archivio” del presente storicamente concepito, in modo che futuri ricercatori, studenti o residenti di Sharjah possano cogliere qualcosa del tempo attuale. Paula Nascimento, riconoscendo la Biennale di Sharjah come una delle più importanti per gli artisti del Sud del mondo e una piattaforma per il dialogo, intende dare visibilità ad artisti meno presenti sulla scena internazionale e promuovere l’interazione con il loro lavoro. Spera inoltre di instaurare dialoghi con istituzioni locali come la Global Studies University e l’Africa Institute, esplorando le storie che raggiungono il luogo e l’Africa sud-occidentale.
Riguardo all’atmosfera di Sharjah, Angela Harutyunyan ammira gli sforzi della Sharjah Art Foundation e di altre istituzioni statali e pubbliche per preservare e valorizzare il patrimonio culturale, sia materiale che immateriale, includendo non solo l’alta cultura ma anche la cultura popolare delle diverse comunità. Ha osservato la cautela con cui si muovono nel panorama geopolitico e nei mutevoli equilibri della regione. Paula Nascimento ha descritto l’atmosfera come tranquilla, con un ritmo lento che apprezza. Ha trovato affascinante l’onnipresenza dell’acqua e del mare in questo deserto, rendendolo un luogo speciale, senza pretese e accogliente.
